Mariano Picón Salas, nació en la ciudad andina
de
Mérida,
capital del estado del mismo nombre, el 26 de enero de 1901. Hijo de
Pío Picón Ruiz y Delia Salas de Picón, quien falleciera en 1912.
Para 1910 su padre le nombra un preceptor francés, monsieur Machy,
librepensador y excomunero
que ayudará al niño Picón Salas en sus primeros pasos de
formación. En 1913 inicia sus estudios de bachillerato en el Liceo
Mérida, continuándolos en la ciudad de Valera,
Trujillo,
en el Colegio Santo Tomás de Aquino. Por estos años escribe un
trabajo sobre la pornografía que será publicado por el Avisador de
Maracaibo.
Ya
en 1916 aparece publicado a nivel nacional en el diario El
Universal,
un ensayo sobre el escritor Felipe Tejera. Al año siguiente ingresa
a la Universidad
de Los Andes
donde empieza la carrera de Derecho y Ciencias Políticas y será
invitado a leer en el paraninfo de la universidad su ensayo Las
nuevas corrientes del arte (1917), el cual será impreso por la
Tipografía El Lápiz.
En
1918, junto a Mario
Briceño Iragorry,
Enrique Celis y Antonio Spinetti y con el apoyo del entonces rector
Diego Carbonell, funda la revista literaria Arístides Rojas. En 1919
se traslada a Caracas y se inscribe en la Universidad
Central de Venezuela,
donde espera proseguir con la carrera de derecho. Allí se relaciona
con intelectuales como Lisandro
Alvarado
y hace amistad con los hermanos Planchart, Pedro Sotillo, Andrés
Eloy Blanco y
Jacinto Fombona Pachano. También colabora en la revista Cultura
Venezolana, junto a su amigo y coterráneo Alberto
Adriani.
Durante
su permanencia en Caracas trabajará en la cancillería venezolana y
publicará su primer libro orgánico, titulado Buscando el camino
(1920).
